Description du Lygodactylus

Le Lygodactylus est un genre de geckos qui comprend une soixantaine d’espèces diurnes, principalement issues du continent africain (essentiellement au sud du Sahara) ainsi que de l'île de Madagascar. Contrairement aux Phelsuma, le genre Lygodactylus a également colonisé le continent sud américain par l’intermédiaire de deux espèces : L. klugei et L. wetzeli.

Les membres du genre Lygodactylus sont également appelées Geckos diurnes nains, la majorité des espèces ne dépassant pas les 100 mm. Il est parfois nécessaire de connaître le lieu de capture afin d’identifier une espèce, la variabilité chromatique des espèces étant parfois très importante (Lygodactylus capensis).

Le genre est principalement caractérisé par un corps trapu et cylindrique, une tête qui possède un museau court et arrondi, des yeux ronds avec une paupière distincte ainsi qu’une queue représentant la moitié de la longueur totale de l’animal. Comme les Phelsuma, ils possèdent également des pattes pouvant adhérer sur n’importe quel support (présence de cils). Les mâles possèdent des pores préanaux ainsi que des renflements hémipéniens.

Ils colonisent tous les types d’habitats, des zones désertiques au forêts tropicales humides. Certaines espèces vivent au sol ou dans les rochers, d’autres dans les buissons ou les arbres. D’autres sont cosmopolites, vivant sur les clôtures des habitations ou au bord des routes.

La majorité des espèces vivent en groupe dans la nature, il est constitué d’un mâle dominant, d’un harem de femelles et de jeunes. En captivité, la maintenance est réalisé en couple uniquement. Certaines espèces ont la particularité d’être parthénogénétiques (Lygodactylus pauliani). Les femelles pondent de 1 à 4 œufs selon les espèces. Les œufs ont une coquille dure et certains sont adhésifs.

Leur régime alimentaire est essentiellement constitué d’insectes (grillons, drosophiles, blattes), mais ils acceptent également les compotes de fruits et autres nectars. Le régime alimentaire dans la nature semble être très variable en fonction de l’âge des animaux. Les jeunes Lygodactylus williamsi, par exemple, s’alimentent plutôt au sol pour finalement se retrouver à chasser au sommet des arbustes à l’âge adulte. Les fourmis sont un apport alimentaire très importants pour une grande majorité de Lygodactylus africains.

Presque toutes les espèces de Lygodactylus sont menacées, essentiellement à cause de la destruction de leur habitat. Pour autant, aucune protection ne concerne le genre, l’importation de spécimens sauvages extrêmement râres ou à l’habitat très réduit reste donc possible pour les importateurs.